Система on-line відбору проб використовується для отримання зразків проб з контуру води/пари та допоміжних систем з метою безперервного вимірювання експлуатаційних значень робочої фази теплоносія автоматичними аналізаторами та проведення лабораторного аналізу. Аналіз дозволяє контролювати якість води та пари, а також дозування хімічних реагентів.
Очевидно, що будь-який відібраний зразок повинен бути репрезентативним, повністю відображаючи склад і стан відповідного процесу/системи. Оскільки зразки проб, як правило, відбираються із систем високого тиску і високої температури, перед будь-яким моніторингом або вибірковим відбором зразків необхідно провести певну підготовку, таку як зниження тиску і охолодження. Слід пам’ятати, що будь-яка підготовка не повинна змінювати або впливати на склад зразка.
Також слід підкреслити, що ризик впливу на будь-який зразок починається задовго до будь-якої підготовки – під час вилучення та транспортування зразка. З досвіду можна сказати, що на багатьох підприємствах вилучення та транспортування зразків здійснюються неналежним чином, тому репрезентативність подальших отриманих результатів є щонайменше сумнівною і може не відповідати фактичним значенням.
Не можна не підкреслити, що «неякісний відбір проб дає неякісні результати».
Занадто часто «хіміки» проводять надзвичайно чутливі та складні аналізи, які, безсумнівно, є точними, але якщо проба не є справді репрезентативною для технологічного потоку, результати є оманливими і часто призводять до некоректних висновків і рішень, а відтак, помилкових дій і втрат продукту і якості.